Mary Phelps Jacob
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Mary Phelps Jacob, conosciuta anche come Caresse Crosby, è stata colei che ha inventato il reggiseno moderno.
La donna, nata sul finire dell’800, ha avuto una vita tutt’altro che piatta ed è nota anche per la sua attività editoriale. Cosa sappiamo di questa figura che potremmo definire trasgressiva?
Mary Phelps Jacob, nota anche come Caresse Crosby, è nata il 20 aprile del 1891 a New Rochelle, New York. È stata un’imprenditrice, un’attivista, un’editrice e una scrittrice ed è ricordata come: inventrice del reggiseno moderno, con tanto di primo specifico brevetto, protettrice americana delle arti e “madrina della generazione perduta di scrittori emigrati a Parigi”.
Parte della sua produzione letteraria rientra nel concetto di arte erotica femminile. Mary godeva dei benefici dello stile di vita da classe elevata: partecipava a feste da ballo, balli di scuola della Ivy League e a corsi di equitazione. Ha studiato danza presso la Mr. Dodsworth’s Dancing Class, ha frequentato la Miss Chapin’s School di New York e, infine, nel 1911 si è diplomata presso il liceo privato Rosemary Hall di Wallingford (Connecticut).
Nell’estate del 1908 ha incontrato quello che poi è diventato il primo marito, ovvero Richard Peabody. Caresse partecipava ad “almeno uno e fino a tre balli ogni sera” e dormiva dalle quattro di mattina a mezzogiorno. Proprio in una di queste serate danzanti ha avuto l’illuminazione che l’ha portata alla creazione del primo reggiseno moderno.
Correva l’anno 1910 e Mary si stava preparando per l’ennesimo ballo delle debuttanti.
Dopo aver indossato il classico corsetto irrigidito da stecche di balena e un copri-corsetto contenitivo e aderente, Phelps Jacob ha notato come lo stesso appiattisse troppo il suo seno. É in questo momento che ha avuto un’idea che si sarebbe poi rivelata geniale. Ha chiamato la sua dama di compagnia e si è fatta portare due fazzoletti da tasca, un po’ di nastro rosa, ago, filo e qualche spillo. Dopo aver assemblato il tutto, Mary ha indossato la creazione ed è andata al ballo.
Alla festa, tutte le ragazze presenti hanno notato la sua libertà nei movimenti e le hanno chiesto lumi sul nuovo reggiseno. Caresse ha così capito che la sua idea poteva essere commercializzata e l’ha brevettata. Nel mese di novembre del 1914, lo United States Patent and Trademark Office le ha rilasciato un brevetto per il “reggiseno senza dorso”.
La vita sentimentale di Mary è stata molto, molto movimentata.
Nel 1915 ha sposato Richard R. Peabody con il quale ha avuto due figli. L’uomo, dopo la Grande guerra, è diventato un alcolizzato e si è pian piano allontanato dal suo mondo. È in questo periodo che Caresse ha conosciuto Harry Crosby. Nel 1922 Peabody le ha concesso il divorzio e lei si è risposata con il suo nuovo amore. Dopo le nozze, i due piccioncini sono partiti per l’Europa e hanno iniziato a vivere una vita “bohémien”.
Mary e Crosby, che insieme hanno fondato la Black Sun Press facendo venire alla luce scrittori come Ernest Hemingway, Anaïs Nin e Charles Bukowski, hanno poi deciso di rendere il loro “matrimonio aperto” e si sono abbandonati a più relazioni contemporanee. Crosby è morto il 10 dicembre 1929 a New York in circostanze che non sono mai state chiarite (omicidio-suicidio), mentre lei è deceduta a Roma il 24 gennaio 1970 per le complicanze di una polmonite.